再生医療は何が違う？身体への働きかけ方から治療を考える

再生医療を理解するうえで大切なのは、「新しい治療かどうか」ではなく、身体のどこに、どのように働きかける治療なのかを見ることです。

薬物療法には、痛みや炎症などの症状を抑える役割があります。手術は、傷んだ組織を修復したり、人工物に置き換えたりする方法です。一方、細胞を用いる再生医療では、細胞そのものや細胞から放出される物質を通じて、身体の修復過程や組織を取り巻く環境に働きかけることが研究されています。

ただし、再生医療は、失われた組織を必ず元どおりにする治療ではありません。また、薬や手術より一律に優れた治療でもありません。

この記事では、治療方法を単純に比較するのではなく、「何を治療目標にするのか」という視点から再生医療の位置づけを解説します。あわせて、再生医療の多くが自由診療として提供されている理由も整理します。

再生医療とは

再生医療とは、細胞などを利用して、身体の構造や機能の再建、修復、形成、病気の治療や予防を目指す医療分野です。

「再生」という言葉から、傷んだ軟骨や臓器が完全に元の状態へ戻る治療を想像する方もいるでしょう。しかし、実際に目指す作用は、使用する細胞や治療方法、対象となる病気によって異なります。

例えば、細胞を用いる再生医療では、次のような働きが研究されています。

• 細胞が異なる種類の細胞へ変化する働き
• 細胞から放出される物質による働き
• 炎症や免疫反応への関与
• 組織を取り巻く環境への関与

つまり、再生医療は「新しい組織を作る治療」だけを指す言葉ではありません。

間葉系幹細胞についても、投与した細胞がそのまま傷んだ組織へ置き換わるという考え方だけでなく、細胞から放出されるサイトカインや細胞外小胞などが、周囲の細胞や組織へ与える影響について研究されています。

ただし、研究で示されている作用が、すべての患者様に同じ結果をもたらすとは限りません。対象となる病気や進行度、治療方法によって、医学的根拠の蓄積状況や期待できる範囲は異なります。

治療はすべて同じ目的ではない

同じ症状に対する治療でも、治療の目的は一つではありません。

例えば、膝の痛みに対しては、次のような治療目標が考えられます。

• 痛みを抑えて生活しやすくする
• 炎症を抑える
• 筋力や関節の動きを維持する
• 関節の構造的な問題に対応する
• 組織の修復に関わる環境へ働きかける

「膝が痛い」という一つの症状でも、痛みを感じる仕組み、炎症、筋力低下、軟骨や骨の変化など、原因は一つとは限りません。

そのため、治療方法を選ぶときは、「どの治療が優れているか」ではなく、現在の問題に対して、何を目的に治療するのかを整理する必要があります。

再生医療という名称だけを見て、自分に適しているかを判断することはできません。まずは症状の原因や病気の進行度を確認し、治療目標を明確にすることが大切です。

薬・手術・再生医療の違い

薬物療法、手術、再生医療には、それぞれ異なる役割があります。

薬物療法は症状や身体反応を調整する

薬物療法では、痛みを感じる仕組みに作用したり、炎症反応を抑えたり、病気の進行に関係する身体反応を調整したりします。

症状を軽減することで、日常生活を送りやすくしたり、運動やリハビリテーションに取り組みやすくしたりする役割もあります。

ただし、痛みが軽くなったことと、傷んだ組織そのものが修復されたことは同じではありません。薬によって何を改善しようとしているのかを確認する必要があります。

手術は構造的な問題に直接対応する

手術では、傷んだ組織の切除や縫合、骨の矯正、人工物への置換などを行います。

変形や断裂が大きい場合など、身体の構造そのものへの対応が必要なときには、手術が適していることがあります。

再生医療を希望していても、病状によっては手術が優先される場合があります。「手術を避けたい」という希望だけで治療方法を決めるのではなく、手術が必要とされる理由も含めて検討することが重要です。

再生医療は修復過程への関与を目指す

細胞を用いる再生医療では、細胞そのものや細胞から放出される物質を活用し、組織の修復過程、炎症、免疫反応などへの関与を目指します。

薬のように特定の成分で身体反応を調整する方法や、手術で構造を直接変える方法とは、治療の考え方が異なります。

一方で、病変の大きさや病気の進行度によっては、再生医療で対応できる範囲が限られる可能性があります。再生医療だから構造上の問題も解決できると考えることはできません。

再生医療で誤解されやすいこと

再生医療を検討する際は、「再生」という言葉から生まれる期待と、実際の医療上の位置づけを分けて考える必要があります。

細胞を投与すれば元どおりになるとは限らない

投与した細胞が、そのまま失われた組織へ変化し、完全に置き換わるとは限りません。

修復環境への関与や、炎症・免疫反応への作用などを目的に検討される治療もあります。何を目標とする治療なのかは、治療方法ごとに確認する必要があります。

薬や手術より優れた治療とは限らない

再生医療と一般的な治療は、単純な新旧や優劣では比較できません。

痛みや炎症を早く抑える必要がある場合、感染症がある場合、構造的な損傷が大きい場合などは、薬物療法や手術が優先されることがあります。

再生医療を受けても他の治療が必要なことがある

再生医療を受ける場合でも、薬物療法、運動療法、リハビリテーション、体重管理などを組み合わせることがあります。

治療後にどのような生活管理や通院が必要かも、治療前に確認しておきたい点です。

再生医療が自由診療になる理由

再生医療には、公的医療保険が適用される治療と、保険適用外の自由診療として行われる治療があります。再生医療だから、すべて自由診療になるわけではありません。

公的医療保険が適用されるには、対象となる病気、治療方法、有効性や安全性、実施条件などについて評価が行われ、保険診療としての範囲が定められる必要があります。

一方、再生医療には、次のような理由から保険適用の対象になっていないものがあります。

• 特定の病気や治療目的について保険適用が認められていない
• 治療方法や対象患者の条件が保険診療の範囲に含まれていない
• 有効性や安全性に関する知見が蓄積されている途中である
• 患者様自身の細胞を用いるなど、治療工程が個別化されている

このような治療は、医療機関と患者様の契約に基づく自由診療として提供される場合があります。

ただし、自由診療であることは、医療機関が制限なく治療を提供できるという意味ではありません。

細胞を用いる再生医療を提供する際には、治療のリスク区分に応じて、認定再生医療等委員会の審査を受け、再生医療等提供計画を厚生労働大臣へ提出するなど、再生医療等安全性確保法に基づく手続きが必要です。

なお、再生医療等提供計画が提出されていることは、国が個別の治療効果を承認・保証していることを意味するものではありません。

保険診療と自由診療の違い

保険診療と自由診療の違いは、窓口で支払う金額だけではありません。

保険診療では、対象となる病気や治療方法、使用できる薬、検査、診療報酬などが公的な制度によって定められています。患者様は、原則として決められた自己負担割合に応じて費用を支払います。

自由診療では、公的医療保険が適用されないため、治療費は原則として全額自己負担です。治療内容、細胞の加工方法、治療回数、費用などが医療機関によって異なる場合もあります。

そのため、自由診療の再生医療では、表示された1回分の価格だけではなく、治療全体に必要な費用を確認することが重要です。

治療によっては、次のような費用が発生します。

• 診察や検査
• 脂肪などの組織採取
• 細胞の培養や加工
• 細胞の投与
• 治療後の診察や検査
• 複数回治療する場合の追加費用

自由診療であることだけを理由に、治療の良し悪しを判断することはできません。しかし、保険が適用されない理由や根拠の蓄積状況を理解しないまま選ぶことも避ける必要があります。

再生医療を検討するときのポイント

再生医療が自分に適しているかどうかは、病名だけでは判断できません。

同じ病名でも、病気の進行度、損傷している部位、年齢、基礎疾患、これまでの治療歴などによって、検討できる方法は異なります。

治療前には、少なくとも次の点を確認しましょう。

• 現在の症状は何が原因と考えられるか
• 再生医療で何を治療目標とするのか
• 使用する細胞や具体的な治療方法
• 期待できる範囲と医学的根拠
• 主なリスクや副作用
• 治療回数、通院期間、総額
• 治療後に必要な生活管理
• 他に考えられる治療方法

大切なのは、再生医療を「受けられるか」だけを確認することではありません。

現在受けている治療で何が改善し、どの問題が残っているのかを整理したうえで、再生医療にどのような役割を期待するのかを医師と話し合う必要があります。

クリニック案内

N2クリニック銀座本院では、症状や検査結果、これまでの治療経過を確認したうえで、幹細胞療法を含む治療の適応を医師が個別に判断します。

「自分の症状は治療の対象になり得るのか」「現在の治療を続けながら検討できるのか」といった段階でもご相談いただけます。再生医療がすべての方に適しているとは限らないため、服用中の薬、過去の検査結果、これまでの治療内容がわかる資料がある場合は、診察時にお持ちください。

治療内容や費用、適応について確認したい方は、ご予約・ご相談からご確認ください。

監修クリニック情報

N2クリニック銀座本院
住所：東京都中央区銀座6丁目6-5 HULIC &New GINZA NAMIKI6 11階
TEL：03-3289-0202
診療時間：10:00〜18:30
休診日：日曜日
最寄駅：各線銀座駅B5番出口より徒歩4分

N2クリニックとは

記事監修者名

竹島 昌栄（N2クリニック銀座本院　院長）

医師紹介

参考文献

• 厚生労働省「再生医療について」
• 厚生労働省「再生医療等の安全性の確保等に関する法律について」
• 厚生労働省「医療広告ガイドライン」
• 一般社団法人 日本再生医療学会
• International Society for Stem Cell Research, About Stem Cells
• Dominici M, et al. Minimal criteria for defining multipotent mesenchymal stromal cells. Cytotherapy. 2006.
• Pittenger MF, et al. Mesenchymal stem cell perspective: cell biology to clinical progress. NPJ Regenerative Medicine. 2019.