脂肪由来幹細胞が「万能」と言われる理由とは

こんにちは、N2クリニック銀座本院です。
「脂肪由来幹細胞は万能って聞くけど、本当なの?」と患者様からご質問をいただくことが増えてきました。今日は脂肪由来幹細胞がなぜ『万能』と言われるのかについて、じっくり話してみようと思います。



患者様
脂肪由来幹細胞って、どうしてそんなに注目されているんですか?

医師
とても良い質問ですね。結論から言うと、脂肪由来幹細胞は
「取りやすい」「増えやすい」「体を修復する力が幅広い」
この3つがそろっているため、「万能」と表現されることが多いんです。



① いろいろな細胞に変化できる力がある

患者様
万能というのは、何にでも変わるという意味ですか?

医師
「何にでも」というより、体の修復に必要な細胞に変化できるという意味合いが近いですね。
脂肪由来幹細胞は「間葉系幹細胞(MSC)」の一種で、
    •    軟骨細胞
    •    骨細胞
    •    筋肉細胞
    •    血管を支える細胞

などへ分化する能力があります。
そのため、膝関節の痛み、組織の老化、血流障害など、幅広い症状への応用が研究されています。
(引用元:Zuk et al., Tissue Engineering, 2001)



② 成長因子・サイトカインを大量に分泌する

患者様
細胞に変わるだけが効果なんですか?

医師
実は、今もっと注目されているのが**「分泌する力」**なんです。
脂肪由来幹細胞は、
    •    成長因子
    •    抗炎症性サイトカイン
    •    エクソソーム

といった物質を放出し、周囲の傷んだ細胞を助ける司令塔の役割を果たします。

これを「パラクライン効果」と呼び、
「自分が主役になるより、周りを元気にするのが得意」
そんなイメージを持っていただくと分かりやすいと思います。
(引用元:Caplan & Dennis, Journal of Cellular Biochemistry, 2006)



③ 脂肪から採取でき、量と質が安定している

患者様
骨髄の幹細胞とは何が違うんですか?

医師
大きな違いは「採取のしやすさ」と「細胞数」です。
脂肪組織には、骨髄よりも数十倍以上多くの幹細胞が含まれていることが分かっています。
    •    少量の脂肪から採取可能
    •    患者様の身体への負担が比較的少ない
    •    年齢の影響を受けにくい

これらの理由から、安定した再生医療に向いていると考えられています。
(引用元:Fraser et al., Cytotherapy, 2006)



④ 免疫を調整する力も持っている

患者様
炎症にも効くと聞いたことがあります。

医師
その通りです。脂肪由来幹細胞には、
    •    過剰な免疫反応を抑える
    •    炎症を鎮める
    •    組織修復が進みやすい環境を作る

といった免疫調整作用があります。
そのため、慢性炎症が関与する疾患や、老化に伴う不調への応用も研究が進んでいます。
(引用元:Najar et al., Cytotherapy, 2016)



「万能」という言葉の正しい捉え方

患者様
じゃあ、どんな病気にも効くんですか?

医師
そこは大切なポイントですね。
「万能=魔法の治療」ではありません。
ただし、
    •    体の自己修復力を引き出す
    •    複数の作用(分化・分泌・免疫調整)を同時に持つ

この特性が重なっているため、幅広い分野で期待されているという意味で「万能」と表現されているのです。



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【記事監修】
井上将之(N2クリニック銀座本院)



参考文献・引用論文
    •    Zuk PA et al., Tissue Engineering, 2001
    •    Caplan AI, Dennis JE., Journal of Cellular Biochemistry, 2006
    •    Fraser JK et al., Cytotherapy, 2006
    •    Najar M et al., Cytotherapy, 2016
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