「傷ついた組織を修復する」「失われた細胞を補う」。
このような“再生”の中心で働いているのが 幹細胞（stem cell） です。
では、なぜ幹細胞はこれほど高い再生能力を持っているのでしょうか？
その理由は、普通の細胞にはない特別な性質と、体内での役割に最適化された仕組みにあります。
本コラムでは、医療現場で幹細胞療法に関わる経験や、科学的根拠（Evidence）に基づきながら、その仕組みを専門的かつわかりやすく解説します。
⸻
■ 1. 幹細胞が再生能力を持つ最大の理由：自己複製能と分化能（Expertise）
幹細胞の特徴は大きく2つです。
これが再生医療の根幹となる「再生能力」の源です。
● ① 自己複製能（Self-renewal）
自分自身のコピーを無限に作る能力。
普通の細胞は分裂回数に制限がありますが、幹細胞は長期間にわたって分裂し続けられます。
→ 失われた細胞を継続的に補い続けられるということ。
● ② 分化能（Differentiation）
必要に応じて、多様な細胞に変化できる能力。
例：
• 造血幹細胞 → 赤血球・白血球・血小板
• 脂肪由来幹細胞 → 血管・骨・軟骨・神経など
つまり幹細胞は、
「足りない細胞に変身しながら、自分の数も維持する」
という通常の細胞にはできない役割を持っているのです。
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■ 2. 体の“修復隊”として常に待機している（Authority／Evidence）
幹細胞は、体の特定の場所に集まって存在しています。
これを ニッチ（stem cell niche） と呼びます。
ニッチは幹細胞が
• 必要な時にだけ活性化される
• 過剰に増えすぎない
• 傷の情報を受け取れる
ように調整された“専用の環境”です。
医学研究によると、ニッチは
• 特定の細胞から送られるシグナル
• 周囲の組織からの成長因子
• 酸素濃度
• 細胞外マトリックス
などにより、幹細胞の状態を絶妙に管理しています。
そのため、怪我や炎症が起きた際には
「必要な分だけ、必要な場所へ」
幹細胞が動き出し、修復が始まります。
これは体が進化の過程で獲得した“生命維持のシステム”であり、人間が自然にもつ再生能力の中心です。
⸻
■ 3. 傷を察知すると再生プログラムが自動で作動する（Evidence）
損傷が起きた組織からは、
• サイトカイン
• 成長因子
• 炎症シグナル
などが放出されます。
これらが幹細胞に
「助けが必要」
という合図を出すことで、幹細胞が活性化し、増殖・分化が始まります。
このメカニズムは、最新の再生医療研究でも特に注目されており、
• 上清液
• エクソソーム
• 細胞培養液
などの「細胞が出すシグナル」を応用した治療にも応用されています。
つまり、幹細胞はただ細胞を生み出すだけでなく、
“修復の司令塔”のような役割
も担っているのです。
⸻
■ 4. 加齢とともに減る ― 再生能力が低下する理由（Trust）
一方で、幹細胞は年齢とともに数が減少し、活性も低下します。
そのため、
• 傷が治りにくい
• 臓器の回復が遅くなる
• 慢性的な炎症が続く
といった現象が起こりやすくなります。
医療現場でも、加齢による幹細胞機能の低下は多くの患者さんに共通する問題です。
これが再生医療が注目されている大きな背景のひとつです。
⸻
■ 5. 再生医療はこの“幹細胞の基本性能”を最大限に活かす治療（Authority／Trust）
再生医療では、幹細胞が持つ本来の機能を高め、
• 傷ついた組織の修復
• 失われた細胞の補充
• 血管の新生
• 炎症のコントロール
などを促すことを目的としています。
研究と臨床の両面から言えることは、
幹細胞が本来もつ能力を、医学的に安全に引き出す
ことが再生医療の本質だということです。
安全性評価、細胞品質、培養条件などは厳密に管理されており、信頼性が高いプロセスで治療が行われています。
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■ まとめ：幹細胞が再生能力を持つのは、生命がもつ根本的メカニズムが理由
幹細胞が再生能力を発揮できるのは、
• 自己複製能（自分を増やせる）
• 分化能（必要な細胞に変身できる）
• ニッチによる精密な管理
• 損傷シグナルに反応する仕組み
といった、生物学的に洗練されたメカニズムを備えているからです。
再生医療はそれらを医学的に活用することで、
「失った組織を再びつくり直す」
ことに挑んでいます
このような“再生”の中心で働いているのが 幹細胞（stem cell） です。
では、なぜ幹細胞はこれほど高い再生能力を持っているのでしょうか？
その理由は、普通の細胞にはない特別な性質と、体内での役割に最適化された仕組みにあります。
本コラムでは、医療現場で幹細胞療法に関わる経験や、科学的根拠（Evidence）に基づきながら、その仕組みを専門的かつわかりやすく解説します。
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■ 1. 幹細胞が再生能力を持つ最大の理由：自己複製能と分化能（Expertise）
幹細胞の特徴は大きく2つです。
これが再生医療の根幹となる「再生能力」の源です。
● ① 自己複製能（Self-renewal）
自分自身のコピーを無限に作る能力。
普通の細胞は分裂回数に制限がありますが、幹細胞は長期間にわたって分裂し続けられます。
→ 失われた細胞を継続的に補い続けられるということ。
● ② 分化能（Differentiation）
必要に応じて、多様な細胞に変化できる能力。
例：
• 造血幹細胞 → 赤血球・白血球・血小板
• 脂肪由来幹細胞 → 血管・骨・軟骨・神経など
つまり幹細胞は、
「足りない細胞に変身しながら、自分の数も維持する」
という通常の細胞にはできない役割を持っているのです。
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■ 2. 体の“修復隊”として常に待機している（Authority／Evidence）
幹細胞は、体の特定の場所に集まって存在しています。
これを ニッチ（stem cell niche） と呼びます。
ニッチは幹細胞が
• 必要な時にだけ活性化される
• 過剰に増えすぎない
• 傷の情報を受け取れる
ように調整された“専用の環境”です。
医学研究によると、ニッチは
• 特定の細胞から送られるシグナル
• 周囲の組織からの成長因子
• 酸素濃度
• 細胞外マトリックス
などにより、幹細胞の状態を絶妙に管理しています。
そのため、怪我や炎症が起きた際には
「必要な分だけ、必要な場所へ」
幹細胞が動き出し、修復が始まります。
これは体が進化の過程で獲得した“生命維持のシステム”であり、人間が自然にもつ再生能力の中心です。
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■ 3. 傷を察知すると再生プログラムが自動で作動する（Evidence）
損傷が起きた組織からは、
• サイトカイン
• 成長因子
• 炎症シグナル
などが放出されます。
これらが幹細胞に
「助けが必要」
という合図を出すことで、幹細胞が活性化し、増殖・分化が始まります。
このメカニズムは、最新の再生医療研究でも特に注目されており、
• 上清液
• エクソソーム
• 細胞培養液
などの「細胞が出すシグナル」を応用した治療にも応用されています。
つまり、幹細胞はただ細胞を生み出すだけでなく、
“修復の司令塔”のような役割
も担っているのです。
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■ 4. 加齢とともに減る ― 再生能力が低下する理由（Trust）
一方で、幹細胞は年齢とともに数が減少し、活性も低下します。
そのため、
• 傷が治りにくい
• 臓器の回復が遅くなる
• 慢性的な炎症が続く
といった現象が起こりやすくなります。
医療現場でも、加齢による幹細胞機能の低下は多くの患者さんに共通する問題です。
これが再生医療が注目されている大きな背景のひとつです。
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■ 5. 再生医療はこの“幹細胞の基本性能”を最大限に活かす治療（Authority／Trust）
再生医療では、幹細胞が持つ本来の機能を高め、
• 傷ついた組織の修復
• 失われた細胞の補充
• 血管の新生
• 炎症のコントロール
などを促すことを目的としています。
研究と臨床の両面から言えることは、
幹細胞が本来もつ能力を、医学的に安全に引き出す
ことが再生医療の本質だということです。
安全性評価、細胞品質、培養条件などは厳密に管理されており、信頼性が高いプロセスで治療が行われています。
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■ まとめ：幹細胞が再生能力を持つのは、生命がもつ根本的メカニズムが理由
幹細胞が再生能力を発揮できるのは、
• 自己複製能（自分を増やせる）
• 分化能（必要な細胞に変身できる）
• ニッチによる精密な管理
• 損傷シグナルに反応する仕組み
といった、生物学的に洗練されたメカニズムを備えているからです。
再生医療はそれらを医学的に活用することで、
「失った組織を再びつくり直す」
ことに挑んでいます
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HULIC &New GINZA NAMIKI6 11階
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【記事監修】井上将之（N2クリニック銀座本院）